旅客从公益“慢火车”旁走过。
旅客检票上车。
麻城，湖北率先进入动车时代的县级市。动车组列车穿越大别山，麻城随之成为鄂东地区最大的铁路枢纽。但很多人不知道，这里也是湖北两趟公益“慢火车”的起终点站。
24年来，麻城往返江西九江、河南淮滨的6025/6026次、8332/8331次公益“慢火车”，一直穿行在大别山革命老区，当好沿线老百姓外出务工、出门求学、走亲访友的“便民火车”，其中2019年共运送旅客19.9万人次。
秋雨霏霏，飘飘洒洒。9月16日早上8时30分，从麻城开往九江的6025次列车准点从麻城站缓缓开出。
这趟往返于麻城和九江的6025/6026次公益“慢火车”，从1996年9月京九铁路开通时运行，距今已整整24年。
列车每天8时30分从麻城站发车，12时41分到达九江站；13时25分从九江站返程，16时56分到达麻城站，全程223公里。
24年票价未涨
“去鄂州看女儿，这是给女儿带的自家种的新鲜板栗和猕猴桃。”在51岁的龚淑兰记忆里，6025次列车开行多少年，她就坐了多少年——
1996年，她从老家麻城到黄州做个体生意，将6岁的女儿带到黄州上学。“从她上小学到读大学，每年只要是节假日、寒暑假，我们都会坐这趟车往返麻城与黄州。”龚淑兰说，票价4元，真便宜。
去年，女儿毕业后前往鄂州上班，龚淑兰牵挂女儿，时常去鄂州。龚淑兰不愿意坐直达班车，选择从麻城坐火车到黄州站，再坐公交到黄州市区，然后再转公交到鄂州。
“11点钟就能到，车钱加起来20元，比坐班车还便宜10元。”虽然选择坐这趟火车要转3趟车，但龚淑兰却觉得值：“既便宜，又安全、舒服。”
对于龚淑兰母女来说，24年来,这趟价格实惠的列车，是女儿的“求学车”、龚淑兰的“致富车”，如今变成了她俩的“探亲车”。
湖北日报全媒记者了解到，麻城往返九江6025/6026次“慢火车”全程票价15.5元，其中九江到小池仅1元；麻城往返淮滨8332/8331次“慢火车”全程票价11.5元，区间票最低1元，从开行至今票价一直未变。
节假日常常满员
“慢火车”其实并不“慢”，“慢”是因为沿途停靠的站点多。
据了解，6025/6026次运行最高速度为120公里，为了方便沿线老百姓出行以及铁路职工通勤，麻城至九江一路上停靠13个站点及乘降所，223公里里程运行时长来回程分别为4小时11分、3小时31分，平均运行时速53.3公里，只有直达列车速度的一半左右。
记者随车看到，每站上车的旅客从10多人到30多人不等，每节定员人数为128人的4节车厢里也略显空荡。
“工作日人少点，周末、节假日、春运时，人就多了。”列车长姜建鹏已在这趟车上工作13年。他说，这趟车平时是4节车厢，节假日或是春运的时候，遇到人多满员，有时会增挂两节车厢。
31岁的赵菲是武穴人，目前在九江一家企业做文职工作，已在九江定居。由于离家不远，每逢节假日她都会坐这趟车回武穴探亲，“节假日车厢基本上都是满的，以前还有人挑着篮子卖菜、卖香瓜，非常热闹。”
“以前乘客主要是铁路沿线的菜农、务工人员、学生，以及走亲访友的居民。”姜建鹏也发现，近年来随着麻城、蕲春等地生态游、红色游的开发，这趟车上的旅游客流逐渐增多。
来自麻城车务段的数据显示，从2017年至2019年，6025/6026次、8332/8331次公益“慢火车”运送旅客人次逐年增多，运送旅客总量从14.4万人次增至19.9万人次。
高铁时代仍有其优势
与时速300多公里的高铁动车相比，时速50多公里的“慢火车”似乎有些落伍，难以满足旅客“快”的需求。但对于位于国家集中连片特困地区——大别山区的一些百姓来说，搭乘“慢火车”已成为习惯。
“6025/6026次列车最早是铁路职工的通勤车，为了满足沿线老百姓的出行需求开始对外售票。”中国铁路武汉局集团公司相关人士介绍，尽管列车上座率不高，但沿线百姓对“慢火车”仍有需求。票价低，停靠站多、出行方便，是大部分旅客选择这趟车的主要原因。
对于沿途县区的老百姓来说，6025/6026次这趟只有4节车厢的“慢火车”更像一条连接外界的纽带。
“这趟车把黄冈市有火车站的县区都串联起来了，周边县市或沿途老百姓乘坐火车到黄冈市中心务工、求学、办事或是到黄冈、麻城、九江转乘高铁动车和火车去外地，都很方便。”麻城车务段相关人士介绍，24年来，“慢火车”将大别山里的土特产运到城市，带着沿线百姓和学生外出务工、出门求学，促进了铁路沿线城乡的发展，给老百姓带去了看得见的收入和变化。
“慢火车”上的变化，旅客们也看在眼里。“车更新了，硬板凳的座椅加了座套，车上也更干净了，列车员的服务也越来越好。”龚淑兰说，真希望这趟车能一直开下去。
来自国铁集团的数据显示，目前我国还有81对公益扶贫慢火车在运行，开行范围覆盖全国21个省区市，途经35个少数民族地区，其中国家级贫困县市达104个。