生长在五峰大山里的野生红花玉兰。

桑子阳在野外研究红花玉兰。

那是多么美好的一棵树啊！

深山尚未苏醒，唯有它满树繁花，娇艳欲滴。

15年前，当桑子阳在北京林业大学马履一教授的带领下，翻山越岭，在海拔1100米的高山上见到这棵“红花玉兰”时，他惊呆了。

这棵树，是马履一教授于2004年在宜昌地区调查森林资源时发现的，经中国林科院著名树木分类专家洪涛教授鉴定，为木兰科木兰属新种，世界稀有，五峰独有。

“这是罕见的能开出红花的高大乔木，是上天赐给宜昌市的瑰宝，我们一定要让它走出深山，造福百姓！”马履一激动地说，桑子阳坚定地点了点头。

那一刻，一粒红花玉兰的种子，在桑子阳心中生根发芽。

那时起，一段扎根山区搞科研的坚守之路，拉开帷幕。

人工繁育野生树，相当于把狼驯化成宠物狗——

“认准的路，再难都要走下去”

“红花玉兰，很美，要让它走出深山，很难。”

12月5日，在宜昌市五峰土家族自治县林业局林科所的办公室里，回忆起15年前的那一幕，桑子阳感慨当初“初生牛犊不怕虎”。

2005年，桑子阳还是一名刚入职的林业干部，被宜昌市选派到北京林业大学进修一年。学期刚满的他，对于将野生树种培育成景观树的艰难过程，知之甚少。

“野生红花玉兰，只长在五峰高山上，母种只有一棵；作为景观树，不仅要适应各种海拔，还要培育成千上万棵树苗。”桑子阳说，这种难度，就像把狼驯化成宠物狗。

驯化，是一个毫无经验可循的过程。当时，谁也说不清楚，要让红花玉兰走出深山，需要投入多少精力、多少时间。

但是，那棵红花玉兰，已长进桑子阳心里。多少个夜晚，他只要一闭上眼睛，脑子里尽是一树繁花。

“认准的路，再难都要走下去！”

2006年，桑子阳经过艰苦努力，考上北京林业大学在职研究生，专攻红花玉兰的驯化和繁育。

妻子怀胎待产、家庭收入不高……那段时间，桑子阳克服种种困难，边工作边学习。他经常带着几个馒头出门，翻山越岭采样研究，然后马不停蹄，赶到北京求教。

2008年硕士毕业，2011年博士毕业。在读研读博的两个阶段，桑子阳总是花半年时间集中修学分，其余时间都住在山上，做实地研究。

在植物分类学里，真正的“红花玉兰”，只是生长在该县长乐坪的那一棵。但在五峰大山里，还分布着2000多棵“变种红花玉兰”。

5年里，为了培育出最好的种苗，桑子阳寻遍这2000多棵红花玉兰。他时常在山上农户家借宿，十天半月不回家，农户们都叫他“花博士”。

导师马履一评价道，桑子阳的毕业论文，一半来自学校，一半来自深山。每一个细节背后，都是成百上千次的实验。

15年“泡”在深山，谢绝百万高薪“坚持不走”——

“搞科研要有定力，不能冲着名利去”

2011年，桑子阳走上博士后岗位，仍每天泡在深山里，研究红花玉兰。

每年三月到四月间，红花玉兰的盛花期，他都会住在山上，对红花玉兰各项指标详细记录。

翻看桑子阳的科研笔记，可以清晰看到：一棵树长在什么地方，海拔多高，有多少朵花，花有几种形态，每种形态是什么颜色、什么香味、有几片花瓣……

大量细致入微的研究，为红花玉兰苗木繁育技术打下扎实基础。

2013年，在马履一团队的帮助下，最后一道难关被突破——一项名为“带木质腹接”的创新技术，让红花玉兰的嫁接存活率提高到95%，市场应用之路由此开启。

东南沿海的企业、研究机构等纷纷找来，有的开出百万元年薪，有的给房给车，邀桑子阳前去工作，均被他婉言谢绝。

“五峰培养了我，大山成就了我，我就应该留在五峰，造福乡亲。”桑子阳说：“搞科研要有定力，不能冲着名利去。”

15年来，他已记不清拒绝过多少次这样的“高薪聘请”，他一直“坚持不走”。

时至如今，他家仍然过着清贫的生活。两个孩子在读书，开支较大，夫妻俩省吃俭用，工资时常捉襟见肘。

15年来，在他的协调下，五峰成立院士专家工作站，马履一教授前来担任首席科学家；围绕红花玉兰，北京林业大学的6名博士后、12名博士、30名硕士前来开展研究。

百余篇学术研究论文，逐渐揭开红花玉兰的神秘面纱。红花玉兰不仅有了“娇兰”“娇红”等20多个品种，还有了适应不同海拔的“北京版”“上海版”“深圳版”等多套培育种植方案。

桑子阳说，他就像一个外界了解红花玉兰、研究红花玉兰的“落脚点”，更像一个“推销员”。每次有研究和考察团队前来，他都主动当向导，带队上山。

1000万棵新苗已播撒，他期待“花开全国”富乡亲——

“一辈子只要做好一件事，就够了”

15年来，高山之上的野生红花玉兰，开了一季又一季。人工繁育的新苗，也诞生了一批又一批。

如今，五峰已建立两个大规模红花玉兰种植基地，全县种植面积400多亩，为全国各地提供1000多万棵幼苗。

苗木繁育基地，位于仁和坪镇；科研推广示范基地，位于渔洋关镇，两个基地相距近两个小时车程。

桑子阳常年在两个基地间来回奔波，既当“推广员”又当“技术员”。有村民想种植红花玉兰，他不仅几十棵、几百棵免费提供树苗，还跟踪指导服务。

今年秋天，桑子阳被评为“湖北省优秀博士后”。三峡大学发来聘书，请他去学校当教授。

“搞产学研合作可以，带学生也可以，但不能离开五峰。”他说，搞林业就要扎根山区，还有很多事等着他去做。

原来，随着对红花玉兰深入研究，桑子阳发现，除了作为观赏树种，红花玉兰的中药材价值和食用价值，都有待发掘。

“红花玉兰是辛夷花，含有的药用成分可以治疗鼻炎，我们可以专门培育药用成分较高的品种，形成一条新的产业链。”

“红花玉兰花朵饱满清香，可以制作玉兰花茶、玉兰花饼，食用价值也很高。”

谈起这些，桑子阳如数家珍。他说，红花玉兰产业目前尚处于培育推广期，要真正花开全国、富泽乡亲，或许还要10年、甚至20年的时间。

12月6日，一场初雪过后，桑子阳踏着泥泞，赶到仁和坪镇的基地检查树苗。

看着一人多高的树苗已冒出花苞，他露出了欣慰的笑容：“我要一直坚持下去，一辈子只要做好一件事，就够了。”


文/图 湖北日报全媒记者 邓伟 通讯员 姜雅丽 王登府