天光微亮，山间云雾缭绕。湖北省恩施土家族苗族自治州利川市毛坝镇，割漆匠杨德志背上竹篓，手握漆刀，走进一片高大葱茏的漆树林。
脚踩搭好的木架爬上树干，杨德志用漆刀在树皮上划出一个“V”形小口，把一个蚌壳插进小口下方。乳白色的生漆顺着小口流出，落进蚌壳里，不一会儿就氧化变褐。
生漆是漆树分泌的一种树脂，可以用作涂料。杨德志所割的坝漆，因出产于毛坝镇而得名。这里山多林密、雨量充沛、土质疏松，适宜漆树生长，产出的坝漆光泽度好，漆酚含量高，在天然生漆中属上品。
夏至时节开割第一刀，这是当地人割漆的讲究。“割得太早，会让漆树失去养分、抵抗力变弱，容易受病虫害侵袭。”杨德志说，进入夏至时节，漆树生长旺盛，汁多浆足，割漆之后恢复得更快。
采割下来的新鲜坝漆去哪儿了？
在利川市德隆生漆科技有限责任公司（以下简称“德隆公司”），工人将过滤后的坝漆原液倒进一个装有搅拌桨的瓦缸，经过除杂、脱水氧化、添加助剂等步骤，制成可以拉丝的浓稠液体。
“用这种方法调制出来的坝漆材料成膜速度快，漆膜色泽亮丽、饱满坚硬，制作时长能缩短到24小时以内。”德隆公司工程师、利川市坝漆制作技艺国家级技能大师工作室负责人洪克俭介绍，我国使用生漆有悠久的历史，传统的制漆方法主要依靠加热过滤，产出的生漆不仅产量低，而且残留的杂质多，难以适应市场需求。
“随着时代变化，我们既要传承传统制漆技艺，也要研发新工艺。”洪克俭说，德隆公司与中国林业科学研究院合作，历经3年攻关，成功研发出坝漆工业化量产技术，大幅提高了漆酶的活性。
2021年，坝漆制作技艺入选第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。如今，坝漆材料不仅用于制作家具，还大量用于古建筑修缮、工业设备防腐等领域。
雕刻、髹漆、打磨……工作室里，洪克俭的徒弟田亚正在制作一件漆器。“制作漆器需要十几道工序，仅髹漆一项就可能耗时数十天。”田亚介绍，髹完一层漆，要用水砂纸反复打磨，待完全干透，再髹涂下一层，反复数次，才能呈现饱满温润的触感。
田亚的漆器作品选材中，不乏鸡蛋壳、柚子皮等常见的物品。“我们用柚子皮做成茶杯，既保留了柚子皮的天然纹路，又加入髹漆工艺。一只小茶杯，就要髹近20层漆。”田亚说，他希望通过新颖有趣的工艺品，让更多年轻人认识和喜爱坝漆。如今，他创作的坝漆工艺品一年能卖出上百件。
近年来，利川市大力推动坝漆制作技艺保护传承，通过开展技术培训、引导企业创新应用、制定行业规范等方式促进坝漆产业发展。据介绍，目前全市已有坝漆制作技艺代表性传承人8名，种植漆树林2万余亩，带动400多户漆农实现增收。