炎黄二帝，谁更古老一些？

今天的我们，以炎黄子孙的称谓而自豪。古代的炎帝神农氏、黄帝轩辕氏被尊为华夏子孙的人文始祖，炎黄二帝是共祖，我们当然就是炎黄子孙，凡汉民族概莫能外。部分少数民族，如辽、契丹，历史上也认为炎帝、黄帝为祖源。

我们是炎黄子孙，有必要对炎黄二帝多了解一点，譬如说，炎黄并称、并列，他们是同时代的人吗？二帝真是同胞兄弟吗？

认为炎黄二帝是同胞兄弟，主要是受《国语·晋语》的影响。《国语·晋语》云：“昔少典氏娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成，成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。”^①看到这段文字，有不少的读者用今天的汉语语境解读古汉语，理解成“有蟜氏妈妈生育了黄帝、炎帝两个儿子。”有许多专家巳经指出，这是一种误解，这里的“生”超出了“生育”的含义，而是“成长”的意思；“炎帝、黄帝”也不是两个个体的儿子，而是两个部落。也就是说，炎帝部落、黄帝部落均出自少典氏与有蟜氏的结合，两大部落，同一源头，系华夏源头的兄弟部落，同根同源。所以，后来的炎黄融合有着良好的基础。

说清楚炎帝、黄帝不是狭义的一个妈妈的两个宝男，有利于厘清炎帝、黄帝的先后顺序，《国语·晋语》在叙述上先黄帝、后炎帝，似乎是黄炎，果如此，那概括我等一众后裔称谓的那个词就是“黄炎子孙”。有这个说法吗？没有。定型的称谓是“炎黄子孙”。

为什么是“炎黄子孙”，炎先黄后？有人说“黄炎”之称不顺口，音韵上有点拗，而“炎黄”顺口，有气势。音韵顺口与否是一个历史性问题的结果，但音韵不能决定历史性判断。

其一，“炎黄子孙”称谓炎先黄后，有史典依据。

汉代司马迁著《史记》，首列“五帝本纪”，开篇写黄帝，看起来未列炎帝，实际上用了几百字写炎帝，因为二者存在着承接关系，不提炎帝就说不清黄帝。且看，《史记·五帝本纪》云：“轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。”^②这段叙述表明，炎帝神农氏世衰之际，为黄帝轩辕氏兴起之时，炎帝统治力衰退，黄帝接力而上，“习用干戈，以征不享，”各部落（诸侯）被收服宾从，黄帝成为华夏共主。炎帝神农氏在前，黄帝轩辕氏在后，《史记·五帝本纪》已经说得相当清晰了。

其二，炎先黄后符合史实。

炎帝神农氏、黄帝轩辕氏两位古帝，都是中华文明萌生时代有大作为的人文始祖、天下共主，开创性了很多前无古人的远大事业，为民族、为国家奠基，决定了中华文明的走向。从炎黄二帝各自的大作为、大创举上，后世人很容易辨别先后。

炎帝神农氏干了哪些大事？据《国语》《左传》《竹书纪年》《礼记》《史记》等先秦和汉代典籍记载，炎帝神农氏发明耒耜，改进生产工具；烈山焚草，造田耕种；培植五谷，教民耕种；圈养动物，渐有六畜；尝草味药，疗病去疾；日中为市，物物交换；相土择地，营造房舍；烧陶作器，炊饮日用等等，所开创的原始农业、中草药、畜牧业、日用手工业，解决的是先民们赖以生存的吃、住、医等问题，是基础生产力。先秦典籍也有炎帝神农氏“制琴”、作乐歌《扶持》的记载，从而，我们得以知悉炎帝神农氏在致力于解决吃、住、医等基本需求问题的基础上，也曾关注到先民们的精神需求。

黄帝轩辕氏干了哪些大事呢？

据《国语》《左传》《竹书纪年》《礼记》《史记·五帝本纪》等先秦和汉代典籍记载，黄帝轩辕氏在炎帝时代开启原始农业的基础上推进耕织农业，拓展丝麻纺织，发明衣裳鞋帽，营建屋宇宫室，垂衣裳而治天下。先民的吃穿住有了着落，黄帝轩辕氏的作为进入了新的层次与视界，如刳木为舟，剡木为楫，制轮造车，发明舟车；如造桥济渡，推算历数，顺天行事，开启上古科学之门。而且，黄帝轩辕氏的事业开创进入了社会治理层面，生产力发展了，上层建筑进入议事日程，如设置区划，设官理事，设计规矩准绳，确立是非曲直，分理行政，建立社会治理秩序；习用干戈，以征不享，确立中枢权威。如此这般，黄帝轩辕时代，中华文明古国已现刍形。

概而言之，炎帝神农氏是渔猎向农耕定居形态转换时期的领路人，他的开创性功德，主要集中在解决先民赖以生存的吃、穿、住、医等问题，推进了生产力的飞跃；黄帝轩辕氏是部落联盟向国家刍形转变时期的领路人，物质生产有了一定的基础，社会治理水平必须提升，他设置区划，选官设职，加强军伍，维护中枢权威，中华古国呼之欲出。接着是尧、舜、禹和夏、商、周……民族大融合的国家逶迤而来。从这个比较和概括中可以看出，炎帝神农氏在前，黄帝轩辕氏在后，炎先黄后，炎帝神农氏时代脱离野蛮，进入文明时代的黎明，黄帝轩，辕氏接力向前，进入中华文明的早晨。

炎先黄后，反映的是中华文明进程历史的先后过程；炎黄子孙，呼唤的是炎黄二位人文始祖的广谱后裔和中华文明事业的接班人。

注1《国语》中华书局2013年4月版第392页。

注2《史记》中华书局2009年6月版第1页。