炎帝神农与二十四节气——炎帝神农系列故事之十

“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。”二十四节气是中国人的气象常识，更是农事活动的参照标杆。二十四节气是怎样产生的？传说是炎帝神农兴农耕，在农耕活动中总结出来的。

那时候，炎帝神农教民耕种，教的范围越来越大，学耕种的人越来越多，遇到的难处也很多，需要一个个地解答。譬如说，很多部落的人会问到什么庄稼什么季节下种、什么时候收割。这些问题拿到当今好回答啊，春种秋收呗！可那时候还没有春夏秋冬四季的说法，更没有二十四节气的设置。春夏秋冬四季还有待在农事活动中观察、思考，总结产生。

炎帝神农爱动脑筋，他首先是观察庄稼的生长过程，下种、发芽、成长、开花、结实（籽），同时注意到庄稼与草木的相似性，草木发新芽的时候正是大多数庄稼下种发芽的时候，草木旺盛的时候正是稻禾发蔸、扬花的时候，草木叶子变黄的时候正是稻谷一天天变黄（成熟）的时候，这是庄稼和草木生长、荣枯的过程。

另一方面，炎帝神农还注意观察天上的太阳与冷热气候、庄稼生长、草木枯荣的关系，一观察二思考三与老农拉家常，一来二去，总结出了庄稼、草木的生长周期，也总结出了这种周期与太阳和气候的对应关系，依据庄稼、草木的生长周期及其与太阳和气候的对应关系，炎帝神农设立了春夏秋冬四季。

春季，太阳东起，大地回暖，草木转绿，百花争妍，稻谷该下种了，炎帝神农派人四乡吆喝“撒谷啦，撒谷啦！”布谷鸟也飞来助阵，协助炎帝神农催种：“布谷——布谷——”，凡有村落、人群的地方，它都去叫。

夏季，太阳当头照，南风火辣辣的，河水涨了一次又一次，草木葱郁，嘉禾茁壮，稻花香千村，玉米高粱长成了大森林，林子里有人出出进进，嘻嘻闹闹。

秋季，太阳偏西南，炙热变温暖，原野由绿转黄，露珠晶莹，玉米熟了，高粱红了，沉甸甸的稻穗、黄澄澄的果实，农人古铜色的脸上淌着汗水，挂满微笑。

冬季，太阳又偏又远，北风卷着白雪，笼罩了天和地，滴水成冰，烧木为炭，粮食在土仓里，野兽在林子里，人们猫在火塘边或是奔跑在林子里，这个季节最重要的事情是远古的“蜡祭”和后来的“过年”，庆祝一个生长周期的丰收，送走冰雪与寒冷，迎来一个新的播种季节、新的春江水暖。

炎帝神农定四季后，方便了农人掌握农时，也理顺了农耕部落的生活秩序。但炎帝神农感觉到，仅有四季还不够，还需细化，于是他继续琢磨，试着用土圭（在平面上竖一根杆子）来测量正午太阳影子的长短，确定冬至、夏至、春分、秋分四个节气。一年中，土圭在正午时分影子最短的那天为夏至，最长的一天为冬至，影子长度适中的为春分或秋分。这样就又增加了4个节气，称作“四季八节”。

再以后，后世的人们在农事活动中继续观察、思考、总结，对农事精细化管理，在炎帝神农四季八节基础上对节气设置进行发展与完善，四季八节发展为二十四节气。

（本文流传于湖北省随州市、神农架林区，刘永国搜集整理，作者系随州市委宣传部原副部长，随州日报原社长、总编辑）