受8月11~17日持续强降雨影响，干流寸滩站8月17日14时流量涨至50400立方米每秒，根据《全国主要江河洪水编号规定》，达到洪水编号标准，“长江2020年第5号洪水”在长江上游形成，与此同时，岷江、沱江、嘉陵江和长江川渝河段来水快速上涨。18日，岷江高场站、沱江富顺站洪峰水位均超历史最高水位，嘉陵江北碚站洪峰水位超过保证水位。预计，20日长江干流寸滩站洪峰水位将超保证水位5.5米左右，三峡水库将出现74000立方米每秒左右的入库洪峰，为建库以来最大洪水，防汛形势十分严峻。
8月17日、18日，长江委主任马建华持续主持会商，滚动分析研判长江流域汛情发展态势，安排部署洪水防御和水库调度等工作。长江委副主任金兴平、吴道喜参加会商。会商决定，自8月18日19时将长江水旱灾害防御Ⅲ级应急响应提升至Ⅱ级。长江委连发8道调度令，联合调度长江上游雅砻江锦屏一级、二滩水库，金沙江观音岩、乌东德、溪洛渡、向家坝水库，乌江彭水水库，协调四川省调度嘉陵江亭子口、岷江瀑布沟水库全力拦蓄洪水，削减进入三峡水库的洪峰流量；统筹上下游防洪，调整三峡水库出库流量，降低三峡水库坝前水位。同时，向四川、云南、重庆、湖北、湖南省（直辖市）水利厅（局），乌东德、溪洛渡、向家坝等水库建设运行管理单位发布通知，要求切实做好近期长江流域防洪安全管理工作，确保人民群众生命安全。