从幼时酷爱文学的“放牛娃”，到考入复旦大学应用物理系的学霸，从物理学“跨界”到生物学，华丽转身，到成为美国耶鲁大学终身教授，他就是张永力。
一个从宜昌枝江农村走出去的“放牛娃”，何以成为一名卓有成就的科学家？趁张永力博士回宜昌城区探亲之际，宜昌当地媒体对他进行了专访。
书籍引发他对科学的探索
上世纪七十年代，原枝江县老周场公社新场大队黄家冲的丘陵深处，在连绵起伏的田野里，零零星星地坐落着几间破旧的土坯房，张永力的家就在其中。
在那个缺衣少粮的年代，一家五兄妹七张嘴吃饭，父母风里来、雨里去，节衣缩食，一年到头还欠债。打猪草、放牛、插秧、割稻，这些农活儿，张永力都做过。
像很多农村孩子一样，张永力童年的主要经历之一是放牛。起早贪黑，风雨无阻，放牛不仅辛苦更是寂寞，于是读书成了他打发时光最好的方法。
在没有电视机的年代，一些走乡串户会打渔鼓的说书人，成了这些群众聚会的明星，出现在村旁的打谷场上，通宵达旦，他们把《水浒传》《三国演义》《隋唐演义》等，一回回地讲得出神入化，张永力听得入迷。
虽然童年的感受伴随着“穷困和孤独”，还好能读书和听故事。这是张永力津津乐道的两件事。
▲在耶鲁大学图书馆，张永力徜徉在书海中。
有一次，张永力偶然间读到了《神秘岛》的故事。他崇拜故事里的史密斯工程师，并首次深深感受到知识的力量。至今，他还记得文章里的那些语句，“在这片寸草不生的荒地上，乱石遍布，是海鸟的栖身之处。它是否还和其他较重要的群岛连在一起呢？”
外面的世界究竟是什么样的？这激起了张永力探索未知和科学的欲望。
那时的煤油1角一斤，别人家一斤煤油能用上三个月。而张永力家的煤油，却总是不够用。大哥张永新说他，“你就是个不省油的放牛娃”。在老周场读初中时，晚上五十多个孩子在同一间教室就着煤油灯学习。烟雾缭绕，一堂晚自习下来，每个人鼻腔里都集满了炭黑。
张永力对科学的兴趣深受大哥张永新的启发。他当时在一所省属中专读书，爱好物理和无线电，会修收音机，是一个像史密斯工程师一样多才多艺的人物。他对电磁波绘声绘色的描述，一直留在张永力的脑海里。