从那时起，李德威每年都要花2至3个月的时间，奔波在世界屋脊。从羌塘到喜马拉雅，从可可西里到阿尔金山，从阿里班公错到雅鲁藏布江大峡谷，他将地质考察坐标定在了中国乃至世界最艰苦的地方。
2012年，李德威在阿里地区进行野外调查（资料照片）。新华社发 [中国地质大学（武汉）供图]
高原地质科考，甘苦自知。
氧气稀薄的高原上，即使空手走路，人的心脏负荷也相当于在平原背几十斤重物爬坡，更何况是攀爬崇山峻岭，进行体力消耗极大的地质勘测。
总跑在队伍最前面，总把最险、最长的路线留给自己；不仅能走下来，还经常背回沉甸甸一大包岩石标本；更创下一天走70公里的纪录……李德威单薄的身躯，似乎藏着超乎常人的能量。
李德威生前收集的矿石标本（2019年3月13日摄）。新华社记者程敏摄
吃冻硬的干粮，喝冰冷的水，露宿岩缝下、羊圈中，忍着头痛等高原反应入睡……人非铁石，长期高原野外作业，同样损耗着他的健康。
一次野外勘测时，李德威突然胃痛如绞。
“李老师，赶紧送你出去吧！”同事和学生们心急如焚。
“调查耽误不得！”李德威咬牙忍痛，硬是继续坚持每天走20多公里，结果却引发了胃出血。但直到调查完成，他才肯离开野外到县城治疗。
学生李华亮说：“在高原这种环境下，老师体力有限，很多时候是靠意志力在拼命地走。”
高原地质科考，危险更难预料。
2003年7月，青海可可西里野牛沟。
正忙着采样的李德威，丝毫没注意到，不远处一群野牦牛停止了吃草，瞪眼怒视闯入领地的不速之客。
几头野牦牛朝李德威转过来，粗大的前蹄猛力刨着地面，锋利的犄角尖反射着刺眼的阳光。李德威随时会被攻击！
远处的向导急得大喊：“李老师！危险！野牦牛！”
李德威这才反应过来，拼命跑出老远之后，回头看躁怒的牦牛没追上来，后怕地瘫坐在地，大口喘气……